东阳木雕起源于商周，发展于宋，鼎盛于明清。据文献记载，唐朝时期，东阳冯高楼村有冯氏兄弟两人，兄冯宿曾任剑南节度使、吏部尚书，弟冯定曾任工部尚书，他们的住宅规模宏大，雕饰精美，被形容为“高楼画栏照耀人目，其下步廊几半里”。这表明东阳木雕在唐朝时已具备了较高的艺术水平。
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东阳木雕在宋代以前的木雕无实物可考。1963年4月24日，东阳县城南郊始建于五代越国时期的南寺塔倒塌，从中发现了一尊善财童子佛像和一尊残损的观音菩萨像，距今已有1000多年的历史，这是发现较早的东阳木雕。
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东阳木雕以历史悠久、工艺精湛、造型朴实优美而闻名于世。它通常以圆雕、半圆雕、高浮雕、镂空雕等技艺形式进行雕刻，其工艺精细绝伦，被誉为“国之瑰宝”。东阳木雕广泛应用于建筑装饰、红木家具、烫蜡工艺、竹编屏风等领域，具有极高的艺术价值和经济价值。
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东阳木雕是一种以平面浮雕为主的传统雕刻艺术，其传统工艺主要包括锯木、劈斧、削片、凿坯、雕刻、开光、磨光、上蜡等流程。东阳木雕注重依形取势，以删除繁就简的手法来突显层次感，具有造型古朴、线条流畅、工艺精湛、风格独特等特征。
2006年5月20日，东阳木雕经中华人民共和国国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，项目编号Ⅶ-43。